Ihminen ja robotti työkavereiksi
- Uuden sukupolven robotti muuttaa teollisuuden prosesseja

Miten ihminen ja robotti voivat työskennellä samalla työalueella turvallisesti, on yksi robotiikkatutkimuksen kuumista kohteista.

Suurin haaste on kehittää sellainen suojaus, jolla turvallisuus voidaan taata aukottomasti. Tämä mahdollistaisi nykyisten, jossain määrin jäykkien työturvallisuusmääräysten muuttamisen. Ratkaisuja etsitään mm. konenäkösovelluksista, kertoo professori Reijo Tuokko Tampereen teknillisen yliopiston tuotantotekniikan laitokselta. Robotiikka on laitoksen keskeisiä tutkimusalueita.

Tuokon mukaan uusi robottisukupolvi avaa kokonaan uusia sovellusalueita. Paitsi teknologian kehittyminen myös hintojen halpeneminen laajentaa robottien käyttöä teollisuudessa. Tulevaisuudessa robotti on varteenotettava vaihtoehto jopa pieneen käsityöyritykseen, jossa se voi tehdä rutiinityötä käsityömestarin apuna.

Tuokko mainitsee esimerkkinä juuri käynnistyneen ison EU-projektin, jonka tavoitteena on kehittää ihmisen kanssa samalla alueella työparina toimimaan kykenevä edullinen uuden sukupolven robotti. Hankkeessa ovat mukana johtavat eurooppalaiset robottivalmistajat. Tuokon mukaan teollisuusrobotiikan tutkimus ei viime vuosina ole ollut maailmalla tutkimusinstituuttien suosikkiaiheita.

Autoteollisuusvetoisen teollisuusrobotiikan on luultu olevan kehityskaarensa päässä, eikä aihe ole innostanut tutkijoita niin paljon kuin teollisuuden ulkopuolella käytettävien uusien palvelu- ja mobilerobotiikkasovellusten luominen.
– Käynnistyvä laaja EU-hanke osoittaa, että robotiikkaa viedään valmistavassakin teollisuudessa uusille sovellusalueille. On olemassa tuotannollisia prosesseja, johon vanha konsepti ei istu, mutta joissa robotti voi helpottaa ihmisen työtä ja parantaa tuottavuutta. Automaatio nähdään uudessa valossa, Tuokko sanoo.